Sous un soleil radieux, les vingt-trois concurrents de la Ligier European Series s’élancent samedi 13 septembre après-midi pour la deuxième course du Silverstone Heat. Un spectacle animé, marqué par deux interventions de la voiture de sécurité et un drapeau rouge déclenché par la pluie en toute fin d’épreuve. En dépit de ces rebondissements, deux doublés se dessinent : en JS P4, la Ligier JS P4 #1 de Team Virage avec Brandon McCaughan et Leo Samy Robinson signe une deuxième victoire consécutive, imitée en JS2 R par Simone Riccitelli et la Ligier JS2 R #7 de LR Motorsport.
JS P4 : Doublé Team Virage avec la #1 et la #88
Partie de la pole position avec la Ligier JS P4 #88 de Team Virage, Hamda Al Qubaisi prend un excellent départ, mais elle est rapidement sous la pression de Kristian Brookes (#33 360 Competition) et de Leo Samy Robinson (#1 Team Virage). Kristian Brookes dépasse en dehors des limites de piste et doit céder sa place à Hamda Al Qubaisi, profitant ainsi à Leo Samy Robinson qui s’empare de la tête.
Derrière, la bagarre est intense. Un accrochage implique la Ligier JS P4 #6 d’ANS Motorsport (Iko Segret), la #19 de Trajectus Motorsport (Mathis Poulet) et la #22 de Loire Valley Racing exploitée par Trajectus Motorsport (Romain Boeckler) et la #12 d’ASM Motorsport (Ruben Hage). Vic Stevens, sur la #27 de Team Virage, en subit les conséquences et se retrouve immobilisé dans la voie des stands à cause d’un souci mécanique. La voiture de sécurité fait alors sa première apparition.
À la relance, Robinson conserve l’avantage devant Hamda Al Qubaisi (#88) et Kristian Brookes (#33). Mais après les arrêts aux stands, c’est la #88 de Team Virage, désormais confiée à Amna Al Qubaisi, qui reprend la tête, talonnée par Brandon McCaughan (#1) et Christopher Preen (#33). À moins de vingt minutes de l’arrivée, sous un ciel de plus en plus menaçant, Brandon McCaughan parvient à prendre l’ascendant sur la #1. Dans le même temps, David Caussanel (#16 Pegasus Racing) s’immobilise à l’entrée de la voie des stands, déclenchant une nouvelle neutralisation. La pluie s’invite alors et s’intensifie, rendant la piste impraticable pour les concurrents restés en slicks. La direction de course met fin à l’épreuve sous drapeau rouge.
La victoire revient donc à Brandon McCaughan et Leo Samy Robinson, qui signent leur deuxième succès du jour avec la Ligier JS P4 #1 de Team Virage. Leurs coéquipières, Hamda et Amna Al Qubaisi, offrent un doublé à l’écurie en plaçant la #88 à la deuxième place. Kristian Brookes et Christopher Preen complètent le podium avec la #33 de 360 Competition et décrochent en prime la victoire en catégorie PRO-AM.
En AM, c’est Jacques Nicolet qui s’impose au volant de la Ligier JS P4 #58 de HP Racing by MRacing.
Leo Samy Robinson, Team Virage, Ligier JS P4 #1, Vainqueur de la course 2 :
« J’ai commencé mon relais et je suis remonté en tête avant la fin du premier tour. Ensuite la voiture de sécurité est sortie, ce qui m’a permis de souffler un peu. Au restart, Hamda [Al Qubaisi] était vraiment tout près derrière moi. Aux arrêts aux stands, j’ai confié la voiture à Brandon qui a pris la suite ».
Brandon McCaughan, Team Virage, Ligier JS P4 #1, Vainqueur de la course 2 :
« La pluie est arrivée, donc nous n’avons roulé que la moitié du dernier relais. Je me suis mis dans le rythme rapidement et j’ai rattrapé Amna [Al Qubaisi]. J’ai pris mon temps pour éviter tout problème, j’ai attendu quelques tours, puis je l’ai dépassé à Brooklands. La pluie a commencé à tomber fort, alors j’ai roulé en mode très prudent. La voiture de sécurité est sortie, et j’ai dû décider de ne pas rentrer pour chausser les pneus pluie. Ça a bien marché car la course s’est terminée derrière la voiture de sécurité avec un drapeau rouge. »
JS2 R : Simone Riccitelli et LR Motorsport voient double
Simone Riccitelli, en pole avec la Ligier JS2 R #7 de LR Motorsport, conserve l’avantage au départ face à Steven Palette (#18 VSF Sports) et August Therbo (#57 23Events Racing). Les trois hommes sont roue dans roue lorsque la voiture de sécurité est déployée pour la première fois.
À la relance, la bataille reprend de plus belle. Steven Palette (VSF Sports #18) s’empare de la deuxième place avant les arrêts aux stands. Après le passage obligatoire par les boxes, Lukas Papin, désormais au volant de la #18, prend les commandes. Mais Simone Riccitelli trouve rapidement l’ouverture et reprend les commandes avec la Ligier JS2 R #7 de LR Motorsport. Derrière, August Therbo (23Events Racing #57) met la pression sur Lukas Papin (VSF Sports #18) pour la deuxième place. La course est toutefois de nouveau neutralisée pour évacuer une voiture immobilisée à l’entrée de la pitlane.
La pluie, de plus en plus intense, complique alors la tâche des concurrents. À cinq minutes de l’arrivée, la direction de course brandit le drapeau rouge : la course ne reprendra pas.
Simone Riccitelli signe ainsi sa deuxième victoire de la journée et sa cinquième de la saison avec la Ligier JS2 R #7 de LR Motorsport. Il devance la #18 de VSF Sports de Steven Palette et Lukas Papin, et la #57 d’August Therbo (23Events Racing).
En PRO-AM, la victoire revient à Jordan et Alain Meyer (#94 Pegasus Racing), tandis qu’en AM, c’est la #41 de VSF Sports, pilotée par Florian Teillais et Tristan Clay, qui s’impose.
Simone Riccitelli, LR Motorsport, Ligier JS2 R #7, Vainqueur de la course 2 :
« La course 2 a été très difficile. Je suis parti de la pole mais August [Therbo] m’a dépassé. J’ai essayé de reprendre immédiatement la position et j’ai attaqué fort. Je savais que Steven [Palette] aurait un avantage de 5 secondes au pit stop, donc l’objectif était de creuser un écart, ce que j’ai fait. Au restart, ça s’est mal passé parce qu’une JS P4 est sortie juste devant moi. C’était très serré et je ne voulais pas prendre de risque. Lukas m’a dépassé et j’ai dû tout refaire. Je savais que les deux premiers tours étaient la meilleure opportunité. J’étais déjà bien chaud après la première partie de la course, donc je l’ai dépassé et j’ai attaqué très fort. Puis la pluie est arrivée — c’était très piégeux. J’ai réussi à tenir, puis la voiture de sécurité est sortie et la voie des stands a été fermée. Je demandais si je pouvais rentrer, mais nous avons décidé de rester en piste, et ça a payé avec la victoire. »
La prochaine manche de la Ligier European Series sera la grande finale de la saison 2025 qui se déroulera les 16 et 17 octobre sur le circuit de Portimão au Portugal. La course au titre est plus que jamais ouverte et le Portimão Heat promet d’être très disputé !
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Crédit photo : DPPI
